Du willst nur das Gartentor schließen. Dann bemerkst du die beiden dunklen Stellen im Holz. Für einen Moment sieht es aus, als warte dort jemand auf dich.
In unserer erfundenen Szene hängt eine Laterne neben der Tür. Ihr Licht fällt schräg auf das alte Tor. Zwei Astlöcher sitzen ungefähr auf gleicher Höhe. Darunter verläuft ein Spalt. Du bleibst stehen. Das Tor hat weder geblinzelt noch sich bewegt. Trotzdem hast du ihm gerade einen Blick zugeschrieben.
Als du nähertrittst, erkennst du die Ringe um die Äste, das abgeblätterte Holz und einen rostigen Nagel. Alles gehört zu einem ganz gewöhnlichen Brett. Und doch: Sobald du wieder einen Schritt zurückgehst, ist das Gesicht erneut zu sehen.
Ein Gegenstand kann wie ein Gesicht aussehen.
Pareidolie bezeichnet das Erkennen bedeutungsvoller Formen in mehrdeutigen Mustern. Ein besonderer Fall sind scheinbare Gesichter in unbelebten Dingen. Wissen und Seheindruck müssen sich dabei nicht ausschließen: Du kannst das Brett erkennen und zugleich ein Gesicht darin sehen. Hintergrund [9]
In unserer Szene kommt noch eine erzählerische Entscheidung hinzu. Wir hätten schreiben können: „Zwei Astlöcher liegen im Licht.“ Stattdessen war von einem Blick die Rede. Das ist ein Angebot an deine Vorstellung. Der Kontext verändert die Geschichte, die wir um das Bild herum bauen.
Wie die Forschung solche Bilder untersucht.
Wardle und Kollegen verglichen 2020 Bilder menschlicher Gesichter, gesichtsähnlicher Gegenstände und ähnlicher Gegenstände ohne Gesichtseindruck. Mit funktioneller Magnetresonanztomografie und Magnetenzephalografie untersuchten sie räumliche und zeitliche Muster der Hirnaktivität. Die zunächst gesichtsähnliche Verarbeitung der Schein-Gesichter wandelte sich rasch in eine eher objektähnliche Repräsentation. Studie und Erklärung der Erstautorin [9]
Das ist eine Untersuchung der visuellen Verarbeitung. Sie zeigt weder, dass solche Bilder Angst auslösen müssen, noch dass ein bestimmtes Astloch eine messbare Wirkung auf dich hat. Unser Bild wurde eigens komponiert und ist kein Testmaterial dieser Studie.
Das Tor bekommt einen Namen.
Du schließt den Riegel. „Gute Nacht, Herr Gartentor.“ Jetzt wirkt der schiefe Spalt fast ein wenig mürrisch. Das Holz hat sich nicht verändert. Nur deine kleine Geschichte hat einen anderen Ton bekommen.
Vielleicht ist genau das der reizvolle Moment: Wir können eine Form erkennen, ihre Entstehung verstehen und trotzdem mit dem Eindruck spielen. Ob daraus Grusel, ein Schmunzeln oder gar nichts entsteht, lassen wir offen.
Quelle: Wardle et al. (2020) und Erläuterung von Susan G. Wardle [9]. Redaktionell geprüft am 6. November 2026; nicht extern fachlich begutachtet.