Gestern hat ihre Freundin ein gelbes Blatt aufgehoben. „Ginkgo“, hatte sie gesagt. Nele mochte die Form: ein kleiner Fächer mit einem Einschnitt, als hätte jemand ihn vorsichtig zusammengefaltet.
Heute liegt so ein Blatt vor dem Blumenstand. Nele bückt sich, hält es zwischen zwei Fingern und schaut nach oben. Über den Marktschirmen leuchtet eine ganze Krone davon. Seit Jahren kauft sie hier ein. Der Baum scheint erst seit diesem Vormittag zum Platz zu gehören.
Auf dem Heimweg entdeckt sie einen zweiten. Im Schaufenster eines kleinen Ladens hängt ein Tuch mit denselben Fächern. Nele bleibt stehen und schreibt ihrer Freundin: „Du hast gestern offenbar die Stadt umdekoriert.“
Für einen Augenblick ist die Häufung fast unheimlich. Ein Wort, das eben erst in ihr Leben gekommen ist, scheint ihr schon vorauszulaufen. Diese Geschichte über Nele ist erfunden.
Neu gesehen ist nicht unbedingt neu da
Selektive Aufmerksamkeit bedeutet, dass wir nicht alles um uns herum gleichermaßen beachten. Eine Aufgabe, ein Interesse oder eine eben gelernte Form kann beeinflussen, was aus einer Szene hervortritt. Nele hat nun etwas, das sie wiedererkennen kann.
Für den Eindruck, ein gerade bemerktes Phänomen begegne einem plötzlich besonders häufig, wird der Ausdruck Häufigkeitsillusion verwendet. Der Sprachwissenschaftler Arnold Zwicky beschreibt ihn anhand von Sprachbeobachtungen. Das Wort ist eine Bezeichnung für einen möglichen Wahrnehmungseindruck, keine Diagnose.
Es wäre allerdings voreilig, jede neue Häufung zur Täuschung zu erklären. Vielleicht wurden tatsächlich Bäume gepflanzt. Vielleicht führt ein anderer Weg an ihnen vorbei. Und im Herbst liegen mehr Blätter auf dem Boden. Veränderte Aufmerksamkeit und veränderte Umgebung können zusammenkommen.
Worauf wir eingestellt sind, macht einen Unterschied
Steven Most und seine Kollegen untersuchten 2005 in sieben Experimenten, wann Menschen unerwartete Objekte bemerken. In einer Aufgabe verfolgten und zählten die Teilnehmenden bestimmte bewegte Formen. Ob ihnen ein zusätzliches Objekt auffiel, hing stark davon ab, welche Eigenschaften für ihre jeweilige Aufgabe wichtig waren.
Solche Laborversuche zeigen einen Einfluss der Aufmerksamkeitsausrichtung auf bewusstes Bemerken. Sie untersuchen weder Ginkgobäume auf Wochenmärkten noch unmittelbar das Gefühl, etwas neuerdings überall zu sehen. Zwickys verlinkter Text dient der Begriffseinordnung; er ist ein Abstract, keine eigene experimentelle Studie.
Diaconis und Mosteller diskutieren das plötzliche Wiedersehen neu gelernter Wörter ebenfalls. Sie berücksichtigen neben Aufmerksamkeit auch reale Veränderungen, verändertes Verhalten und statistische Schwankungen. Welche Erklärung hier wie viel beiträgt, lässt sich aus Neles Spaziergang allein nicht bestimmen.
Ein Baum war schon im Bild
Zu Hause öffnet Nele ein Foto vom letzten Marktbesuch. Hinter den Blumen steht derselbe Stamm, am oberen Bildrand hängen die kleinen Fächer. Für diesen einen Baum hat sie jetzt eine Antwort: Er war schon da.
Ihre Freundin antwortet auf die Nachricht: „Die Stadt bleibt. Dein Blick hat etwas dazugelernt.“ Nele legt das Blatt zwischen zwei Buchseiten. Morgen will sie nachsehen, wie der Baum neben der Haltestelle aussieht.
Quellen: Aufmerksamkeit im Experiment [53] · Herkunft des Begriffs [54] · Zufälle und Gelegenheiten [52]. Redaktionell geprüft am 7. November 2026; nicht extern fachlich begutachtet.